Situada no sopé da imponente Serra da Bocaina, a cidade de Bananal tem muita história para contar em proveitosos passeios pelo centro histórico e seus arredores. A cidade já foi uma das mais ricas do país. Durante o século XIX, quando o café tornou-se a principal economia do país, nenhum outro lugar produziu tanto o chamado "ouro verde" quanto Bananal.

Seus principais monumentos têm sua história ligada a produção de café. A Estação Ferroviária veio da Bélgica a mando dos barões. A Pharmácia Popular, a mais antiga em funcionamento no Brasil, foi fundada por um francês atraído pela prosperidade do lugar. Uma caminhada pelo centro histórico nos leva a estas e outras obras erguidas num tempo de dinheiro farto. Algumas construções estão mal conservadas, reflexo da decadência econômica que a cidade enfrentou com a baixa do café.

Nas fazendas de café do século XIX, podemos ver como viviam e trabalhavam os responsáveis pelo período de maior prosperidade da região. Hoje, algumas delas se transformaram em hotéis confortáveis, onde o visitante ainda pode ouvir estórias do tempo do império, contadas pelos descendentes dos barões do café.

Seguindo as trilhas que sobem a serra em direção aos campos da Bocaina, encontramos cachoeiras de águas cristalinas, o ar puro das grandes altitudes e uma vegetação exuberante. A história está presente em trechos dos caminhos do ouro, estradas calçadas de pedra pelos escravos, que rompiam a serra, em plena floresta, chegando até os portos do litoral sul do Rio de Janeiro.