A história da cidade de Goiás, hoje conhecida também como Cidade de Goiás ou Goiás Velho, se confunde com os primeiros passos do estado de mesmo nome. Nas primeiras décadas do século XVIII, começaram a chegar à região bandeirantes paulistas motivados pela descoberta de ouro. Dos diversos arraiais criados em torno dos locais de exploração do mineral, destacou-se o Arraial de Sant'Ana, fundado às margens do rio Vermelho em 1722 por Bartolomeu Bueno da Silva, conhecido como Anhangüera.

Em 1736, o Rei de Portugal, com a intenção de cobrar impostos e controlar o contrabando de ouro, além de defender o terrítório dos colonizadores espanhóis, decidiu fundar a Vila Boa de Goiás. A nova cidade se tornou sede da Capitania das Minas de Goiás, desmembrada da de São Paulo, e logo incorporou o Arraial de Sant'ana. O nome Goiás é uma homenagem aos antigos ocupantes das terras, os índios Goiá.

A exploração do ouro de aluvião (encontrado nas margens dos rios) entrou em decadência na segunda metade do século XVIII, justamente quando as concentrações de população começavam a se organizar e as principais edificações da cidade foram construídas. Uma das justificativas para a simplicidade da arquitetura local está na decadência econômica dessa fase. Com a população predominante de negros e mulatos, a cidade passou a crescer independente das explorações e ocupações desordenadas dos bandeirantes. Os chafarizes e poços, por exemplo, foram construídos à medida que cresciam as necessidades da população.

Capital do estado até 1930, quando se deu a transferência para a recém-fundada Goiânia, Goiás é a cidade do estado com maior número de construções protegidas pelo patrimônio histórico. Aos poucos, a cidade onde o escultor Veiga Valle e a escritora Cora Coralina realizaram sua obra vai fazendo do turismo uma importante atividade econômica.