A tradição musical de São João del-Rei contribuiu para que seu carnaval se tornasse famoso. Nesta data, a cidade fica animadíssima e recebe turistas de vários lugares. Assim como em Ouro Preto, embora em menor número, São João del-Rei tem muitos estudantes e, por isso, durante o período letivo, sempre tem muitas festas.

Além do carnaval, onde a maior atração é o desfile de escolas de samba, outro evento tradicional da cidade é a Semana Santa, com encenações e procissões. Tudo com muita música, claro. O Festival de Inverno em julho também atrai muita gente de fora e movimenta a cidade durante todo o mês.

Mas nem só de festas vive São João. Conhecer sua arquitetura peculiar e o artesanato do Campo das Vertentes nas lojas da cidade ou nas próprias cidades produtoras como Coronel Xavier Chaves e Resende Costa, são ótimos programas. Aproveite também para passear pelo arredores de São João e andar de Maria Fumaça. A única recomendação é evitar o período de chuvas, que podem atrapalhar as andaças pelos arredores, principalmente pelas trilhas e cachoeiras.